默默地进行了4年的整合、剥离之后,李小龙和他的263再次出击,这一次他将眼光放到了海外市场。
由于“收费邮箱失败”而逐渐淡出人们视野的263和它的CEO李小龙在2008年年末又重新回来了,身高194厘米的他领着263最新收购的美国电信运营商iTalk公司的CEO赵捷正在闪光灯下接受人们的审视和分析,仿佛是姚明重新回到了休斯敦城的丰田中心。不过,此时的李小龙已经拂去了当年进军互联网门户时的那种兴奋和不安,在嘈杂的环境中显得相对克制,他试图用亲切和幽默的口吻向我们展示一个人们最熟悉却又陌生的263.在李小龙的部署中,263早已远离了进军互联网门户失败的阴霾,将自己重新定位在了企业级通信服务提供商上,斥资超过1亿元人民币收购iTalk公司50%的股份就是构筑263电信业务版图的重要步骤之一。
263与iTalk公司可以说是一见钟情,双方业务和既有用户正好相辅相成。
锁定新网络通信
从1986年辞职“下海”倒卖寻呼机、电脑,到1993年创办海诚寻呼台,再到后来手机代替寻呼机、网络开始兴起,顺势创办“首都在线”为那些收入高、渴望了解外国信息的网民提供接入服务、主叫服务,李小龙一路顺风顺水。
特别是在2000年左右,李小龙一手创办的“首都在线”如火如荼,这家公司推出的“主叫服务”给上网的人们带来了极大的方便,网民不再需要去相关公司办理繁琐的手续,不需要每月去交网费。只要播打2631,就可以直接上网,费用可与电话费一起通过银行缴纳,或由邮局划账。面对其他公司推出的163、169等拨号上网的竞争态势,263之后推出的上网包月付费制和免费邮箱等服务让公司声名大振。到2001年,在北京,263已经和中国电信一样占据了40%的市场份额,而其他上百家ISP只能瓜分余下的20%.但当互联网门户一阵风似的吹过时,当创业、风险投资、融资上市成为关键词时,263的股东却坐不住了。“所有的投资商、银行家都说互联网真正最有价值的是门户这种东西。”而当新浪、搜狐等门户网站吸引到数额巨大的融资时,李小龙也没能冷静地面对这场风暴。由于263推出的免费邮箱服务吸引了超过2000万用户,依靠这些用户带来的流量,263一度进入门户网站排名的前三甲,这也使得股东错误地认为,成为一家门户网站是有利可图的,但很快,2002年当263高举邮箱收费大旗之后,这也彻底击碎了263的门户网站梦。
从某种意义上来说,挫折未必是坏事,它常常能让人变得冷静和清醒,痛定思痛之后,李小龙明白野心膨胀、随波逐流是一副吸了就上瘾的毒品,看清自己的位置,细分自己擅长的市场,利用手中的资源攻城略地才是正途。
于是,“高人”李小龙又重新将263定位在 “企业是农民,闷头种庄稼”的角色上,重视企业利润、勤于耕种的特点让他又获得了“数字农民”的称号。
2004年9月,李小龙正式将263的公司名称由原来的首都在线改为263网络通讯,并逐步剥离与通信服务联系不太紧密的业务,首当其冲的就是网站。在线业务只保留了邮箱,因为邮箱也是通信的重要手段。在这之后,263又相继剥离了原有的IDC以及SP业务,直到2008年所有业务剥离才完成。
在新的架构中,李小龙将VoIP作为了重要发展方向。VoIP可以利用互联网打真正的IP电话,其最大的优势是能广泛地采用Internet和全球IP互连的环境,提供比传统业务更多、更好的服务。VoIP相对比较便宜,而且只不过是互联网的一种应用,不受管制。因此,从本质上说,VoIP电话与电子邮件,即时讯息或者网页没有什么不同,它们均能在经过了互联网连接的机器间进行传输。这些机器可以是电脑,或者无线设备,比如手机或者掌上设备等。
进入2005年下半年,李小龙认为进入VoIP的时机已经到来,准备大干一场,因为国内关于向民营资本开放VoIP运营的呼声强烈。但263的梦想并未实现,迄今为止,基于互联网的VoIP仍未在中国形成气候,更未向民营资本开放。但是,“开放是迟早的事情!”李小龙坚信这一点,“在收购成功之后,一旦VoIP开放,263必然能抢得先机。”
也是在这种信念的驱动下,李小龙一直在寻找突破口,直到遇见iTalk.整合iTalk是李小龙将263的通信服务从过去的电信增值和互联网通信扩展到VoIP的关键步骤。
用iTalk实现回归
iTalk公司是美国第三大VoIP(网络电话)运营商,主要为当地华人提供本地以及国际VoIP业务,而其中绝大部分国际长途是打往中国的。也正是因为定位华人,公司创始人赵捷一开始就将公司的呼叫中心设立在了人力成本较为低廉的中国。精准的定位加上成本优势让这家公司在激烈的市场角逐中脱颖而出,目前iTalk占据的华人市场是北美VoIP业务最具规模的细分市场。
但就像赵捷选择将呼叫中心安放在中国一样,世界上华人最多的仍然是中国,iTalk 公司将来最具潜力的市场也是中国,而进军中国最佳的方法就是寻觅一个合作伙伴,263无疑是一个好选择。“iTalk瞄准的是全球华人通信服务,所以我们一直希望能回到国内来发展,希望能找到一个靠山。”赵捷回忆说:“当263还是首都在线的时候我就开始关注了,不过虽然我们是一家华人创办的公司,但毕竟都在美国土生土长,与263在文化上能否融合还需要时间来考验和了解,所以从了解到谈判到最后确定合作实际上一共用了将近8年的时间。”
另一 面,经过重新整合的263发展路径更加清晰,在成为一家“新网络通信”企业的目标推动下,李小龙和263决定利用收购来扩张版图,iTalk就是263在华人市场上淘金的重要工具。
iTalk 的盈利情况一直良好,用李小龙的话说“买过来就能挣钱”,再加上iTalk 的业务价格便宜,25美元包月,26个国家可以任意打,所以在华人圈占有极大的市场。比如,在北美地区大概占5%以上的华人家庭都在使用此产品;2008年底新加坡也纳入囊中;2009年iTalk将进入澳大利亚市场。
而且,在李小龙看来,双方的合作有着完美的契合点。“文化接近性是我们最重视的,文化不相融合就会导致管理方面的问题,而 iTalk刚好是吻合的,他们主要的领导人全是中国人,而且都是北京人。再加上iTalk规模适中,积累了众多用户与经验,所以必然是我们最好的合作对象。”
针对将来开放的国内市场,李小龙保持着一贯的谨慎:“我们的目标是保证在海外华人集中地区的市场份额。针对国内市场,目前就是等待政策的出台,因为263要做的是新电信,要细分市场,要提供有差异化的服务,我们不会在主流市场上厮杀。”可以预见的是,在263的资金和iTalk技术、市场联姻之后,公司会获得高速成长,因为正是iTalk在用户、技术、网络运营方面积累的丰富经验,才让李小龙下定决心收购的。赵捷预计,加上新加坡和澳大利亚市场的潜力,在未来两年公司将会实现50%-80%的增长。
当然,在赵捷和李小龙看来,双方合作的最根本原因在于,这两个人都是理想主义者。他们都希望在未来的日子里,通过VoIP技术推动企业进一步成长壮大。“赵捷是个理想主义者,面对种种挫折、诱惑都不动摇,坚持自己的电信路线。263也经历了类似的成长经历,所以我们的合作就是天作之合。”李小龙自信满满地说。
李小龙也深知,理想要靠长久、耐心的耕种才能实现。在资本大潮汹涌的时候,李小龙该放手时就放手,而在如今,经济陷入低迷之际,李小龙却又大力出拳。李小龙还是用他的农民理论来诠释这一切:“我们是种粮食的,资本市场是卖东西的,卖东西总是有促销手段,而我们还是要踏踏实实地当农民。我们不会因为资本市场的评价而改变企业的策略和业务的本质,因为企业的策略是由企业特性和市场需求决定而不由资本市场主导。”●**********************“我们是种粮食的,资本市场是卖东西的,卖东西总是有促销手段,而我们还是要踏踏实实地当农民。我们不会因为资本市场的评价而改变企业的策略和业务的本质,因为企业的策略是由企业特性和市场需求决定而不由资本市场主导。”
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