蔡进耀:实验室里的将军

2009-05-06 00:00:00 | 作者: 孙杨来源:东方企业家

21世纪开始,中国大陆和台湾不约而同地走入光伏时代,蔡进耀是队伍中身先士卒的将军。他坐镇台南,历经无数沉浮,他始终坚信,只有技术才是唯一利器。

  当我们到达中国台湾台南县宇通光能的工厂时,蔡进耀戴着安全帽正在和同事讲话,还是他一眼认出了我们,招呼着我们进去。工厂尚在施工中,外立面是纯正的天青色,蔡进耀告诉我们,这是他最喜欢的汝瓷的颜色。“你们到了‘台北故宫博物院’一定要好好看看汝窑的瓷器,现在全世界只有70多件了。”汝瓷被誉为青瓷之首,就在于它的颜色“光亮透顶,如雨过天晴”。崇尚自然的蔡进耀,中意这种纯净的颜色也在意料之中。

  关于蔡进耀,最著名的故事莫过于他在公司益通光能上市的首日,股价攻破千元大关时,他没有开香槟,也没有举办Party,倒是在办公室里和同事一起吃泡面。对于蔡进耀来说,当年从德国学成归来,台湾还没有几个人听说过太阳能产业的时候,他因为个人兴趣而投身于此,如今能够盈利已然是一种“福祉”。所以即使受益于当前最火爆的光伏产业,也实现了一夜暴富的神话,但是在他身上没有半点“富翁”的气息。听说我们第一次来台南,采访结束后,他还亲自当起了导游,开车载我们到台南市去品尝当地最著名的小吃。

光伏之缘

  蔡进耀出生在台南县楠西乡,楠西乡位于阿里山山脉尾棱地带,以农业和观光业为主。这里盛产水果,曾经有一条长达7公里的道路,两旁都种满了芒果树,被称为“绿色隧道”,这些都存留于蔡进耀儿时的记忆里。他的父亲是裁缝,家里非常重视教育,他和弟弟都考取了电机专业,都拿到了博士学位。1991年,蔡进耀到德国斯图加特大学攻读博士,是德国贝克勒奖 —— 贝克勒奖有“太阳能界诺贝尔奖”之称 —— 获得者Bloss生前的“关门弟子”。

  1996年,蔡进耀离开德国,回到台湾。不过在当时,与大陆情形类似,台湾对于太阳能产业也是完全没有概念。蔡进耀还记得在德国留学期间参加了全世界最大的光伏会议,与会者有几千人,太阳能领域在学术范围内已经讨论得如火如荼了,而市场却还是一片空白。直到1997年,日本决定推一个new sunshine的计划,即为安装太阳能电池板的家庭补助50%的初装费用,然后逐年下调,整个日本的市场才发展起来。后来加上德国以及西班牙等国政府的推动,才有了光伏产业的爆发式增长。

  所以蔡进耀最初回台湾是打算做科学研究的,可是很多学校却拒绝了他。后来他来到台湾“中钢集团”,从事跟光电相关的研究。在“中钢”的那段日子是很舒适的,每天有很多闲暇时光可以养鸟看花,蔡进耀已经打算在那里退休养老了。可是,也许是这个时代选中了他,让他不得不承担起更大的责任,从而走上一条完全不同的道路。

  本来是在研发部门的蔡进耀,也去帮助投资部门做一些事情。“中钢”的投资部门相当于现在的VC,看一个项目的时候,不仅要看技术,还要看投资模式,还要懂财务等。蔡进耀渐渐地对这些也萌生了兴趣,慢慢了解一个公司该怎么操作,从哪里募集资金,什么样的商业模式能保证成功上市。在一次机缘巧合中,蔡进耀遇到了基益集团的董事长吴士章,吴当时愿意投资做太阳能产业,两人一拍即合。

  2001年12月,益通光能正式成立。从此,蔡进耀也就与养鸟的休闲生活彻底告别了。1998年,以生产高级测量仪器起家的茂迪集团成立了光电事业部,成为台湾第一家太阳能电池片制造商,台湾开启了光伏时代。而2001年1月,无锡尚德成立,后来随着尚德的上市,以施正荣为代表的新能源产业的财富新贵,开始走向舞台前端,受到中国大众的疯狂追捧。

刀光剑影的光伏产业

  光伏产业于21世纪初刚刚兴起,从长远看来,因为新能源的概念,这个产业必定会有一个美好的前景。中国政府也于不久前,终于在万众瞩目之下,出台了补贴政策,承诺为安装太阳能电池板提供至多达成本一半的补贴。虽然这种补贴只是一种象征性的意义,但是因为其重大利好指向,已经推动全球的太阳能公司股价飙升。因为太阳能这个新兴产业能够发展,无一不是依赖于各国政府的补贴政策。

  政府的扶持加上“股神”巴菲特的刺激,使得无数人与无数资金蜂涌至这个行业,推动这个产业以一种超乎想象的速度向前发展,然而,在光辉的背后,也暗含着无数旋涡与陷阱,使得那些一时头脑发热梦想着一夜暴富的企业,纷纷倒在自己编织的巨大的泡泡中。再加上全球金融危机的催化剂作用,更加速了一大批企业的死亡。有资料显示,至2008年年末,中国国内有超过300家组件企业倒闭。光伏产业至今依然处在诸侯混战的时代,在这一两年间,一场规模巨大的行业整合运动一定会到来,毋庸置疑,只有那些拥有核心技术和无限融资能力的企业才能笑到最后。

  台湾的光伏产业与大陆几乎同时起步,也各自找到了自己在产业链的位置。纵观整个光伏产业链的上下游,最上游是硅原料的生产,核心技术基本都把持在欧美厂商的手里,而且他们不愿意外传技术;其次是硅片(单晶硅棒、多晶硅锭)的生产;然后是位于这个产业中游的光伏电池、组件的生产;之后是光伏的系统以及应用集成,市场的应用基本在国外,中国大陆的产品90%以上都出口国外。

  在整个产业链中,大陆最先发展的是组件这一部分。因为组件的技术含量相对来说最低,主要需要的是人力成本,中国大陆刚好有这部分的竞争优势,于是率先发展起来。而台湾地 最早则是在电池领域里领先,因为台湾有着传统优势,即半导体产业的发展。“光伏电池需要半导体制成,台湾在这方面很有经验”,蔡进耀说,“台湾的很多专业已经很规模化了。比如你在这个工厂里看到的无尘室,进去之后要穿无尘衣服,这件衣服需要有人天天洗。而早就有公司专门做无尘衣服的清洗工作,他们同样也给台积电洗,也给台联电洗。所以,台湾首先在光伏电池领域发展起来是有先天优势的,是与半导体产业紧密结合的。”

  在海峡的这一边,开始做模组的企业,后来也自己研发做电池,比如无锡尚德,目前已经成为全世界最大的太阳能电池厂商,然后再做系统。而像少数企业如江西塞维LDK则把目光瞄准产业链上游的多晶硅原料的生产,它的成功上市激励了又一批企业转身投入到多晶硅的项目中来。而全世界真正掌握核心技术的也就七八家,中国大陆去年就一下子冒出了六七十家企业上马多晶硅项目。又是个令人堪忧的现象。

  台湾企业最近则疯狂迷恋上了薄膜太阳能电池。薄膜太阳能电池是在廉价的玻璃、不锈钢或塑料衬底上附上非常薄的感光材料制成,一旦解决了其转换率的问题,则可直接替代晶体硅电池,从根本上解决硅原料短缺这个行业的瓶颈。从2007年开始,台湾有不少企业斥巨资进入薄膜太阳能领域。包括联华电子这样的传统半导体企业,以及友达光电这样的面板生产商等。

  现在蔡进耀领导的宇通光能则是由益通光能和另外几家合作企业在2007年转投资而成立的公司,专门做薄膜太阳能电池及组件的研发和生产。大陆像尚德这样的企业也于去年开始进军这个领域。那么,在这样一片诸侯混战的局面下,蔡进耀的核心优势在哪里?他哪来的信心可以最终脱颖而出?

环保车的天窗

  蔡进耀的车是丰田的一款混合动力汽车,他深以为傲。“你不亲自开,就体会不到它的技术有多棒。我在离红灯还很远很远的时候,就根本不用加油了,靠滑行就可以滑到红灯处”,他兴奋地说,“给你们算笔账,普通的车型1升汽油跑6公里,我这个车能跑12公里。我的车只要跑到12万公里,就比别人省掉1万升汽油。在台湾,1升汽油最高的时候达到三十几元(新台币),就省了三十几万。可能我的车最开始贵二十几万,但只要跑到9万公里以上就把成本跑回来了。以我自己的经验来看,混合动力汽车一定是未来的趋势。你会发现一件很有趣的事,现在奔驰、宝马和通用三家组成联盟,一起研究混合动力汽车。奔驰和宝马是世仇啊,怎么会联盟?这说明未来的趋势是无法阻挡的,不联盟就要遭到淘汰了。”

  当看到了混合动力汽车技术上的强势后,蔡进耀意识到,下一代的丰田车,一定是上面装着太阳能电池板的。于是他就把这个契机当成自己的切入口。

  “在这个产业里,你一定要看到产业的特质,然后你要发展出自己的利基点。即使现在不是这样,也要让最后变成这样。任何产业都是一样。在日本,曾经有一个岛,政府鼓励人们,要在这个岛上创造点什么。当地人聚在一起,就讨论自己跟别人有什么不一样的地方。这个岛上没有什么名人,也没有好吃的东西,什么都没有,大家都失望之极。最后一个人说,我们这个岛真穷,看来我们就只有黑夜了。他的话突然启发了另外一个人:”黑夜!最适合看星星了。我们可以吸引游客来我们岛上看星星!‘结果,那个岛现在果然变成了全日本最受欢迎的看星星的岛。所以,你要找出自己与众不同的地方,即使黑夜也有能发挥的地方。“

  蔡进耀是先想到了市场,找到了自己的利基点。而一旦确定了利基点,则要开始行动了。这是一项系统工程,不能单靠一家企业来做。蔡进耀开始联合其他伙伴,来打通这个产业链。

  他开始联系德国最大的太阳能天窗公司伟巴斯特 —— 现在所有的奥迪车,上面都装有其生产的太阳能天窗 ,联合台湾的汽车零配件厂商裕隆,台湾最大的天窗公司信昌,以及宏,组合一个公司叫生耀,来做组件。后又与美国最大的组件公司史拜尔合作成立生耀明公司,主要做组件和系统。为什么选择史拜尔,是因为蔡进耀认为全世界最大的光伏市场终究会在美国,而组件和系统又是最本土化的一个部分。而在产业链上端,则选择与世界最大的单晶硅厂商合作;薄膜这部分,则是我们现在看到的由益通、光宝、神通、汉民四大公司所投资的宇通光能。

  这种联盟政策是台湾市场所特别推崇的。在台湾,最有市场活力的是无数的中小企业,因为每个企业的规模都不大,他们从诞生那一天就把“联盟”看成是天经地义的战略行动。大家互助互惠,推动产业共同发展,没有互相猜疑,只有各取所需。

  “我自己来看这个产业,现在比较喜欢用另外的角度,就是达尔文的进化角度,其实每个公司个体都是一个有机的生命。流行病学讲了一个很有趣的现象,就是他们发现一种流行病,比如说SARS,它到了一个时候是一个高峰,然后降到一个点的时候就处于一种平衡的状态。而这种病毒,是不可能把它要攻击的人全部干掉的,因为干掉之后,它自己也就不存在了。这是一个自然的机制。所以,把竞争对手搞死了,自己也就死了。你赚别人的钱,也要让别人有的赚。”蔡进耀说。

小吃店的哲学

  台南的小吃特别有名,我们来到当地一家有着90多年历史的“度小月”,品尝著名的担仔面。这家小吃店到现在已经传到了家族的第三代,全世界的人都慕名而来。

  “小吃店最重要的是什么?不是灯光、气氛,而是口味。你知道米其林最近评的三星级的饭店,在日本而不是在法国。以前要评三星,评审都要进去看看你的用餐气氛,你的餐具,你的卫生等等。这次评的这个日本饭店,连厕所都没有,评审就尝了食物,就决定把三星评 给它。厨师是一位八十几岁的老师傅。这就是价值。做企业也是这样。对于我们这个产业来说,最重要的永远都是技术。”

  “我最近常常跟人家提到管理这个概念,台湾的很多公司都会说,‘我这个管理是台积电管理’。他找了一个台积电的厂长,公司就变成台积电管理了。这就犯了一个基本的错误。如果今天由台积电自己来做太阳能,那你一定就输给他了嘛。第二,当台积电刚刚成立的时候,他有没有说他用的是台塑管理?可见,管理不是一开始就有的,是当企业体系越来越大的时候,所引申出来的。别人的东西是别人的,自己要去发展,要去解决自己的问题。”在企业经营方面,蔡进耀始终笃信技术至上的原则。

  在过去的半年里,由于多晶硅的价格大幅滑落,一度因为成本优势而大兴的薄膜太阳能电池遭遇了寒冬。施正荣也表示,多晶硅将拥有高效率而低成本的优势,薄膜在短期内挑战很大。因为与多晶硅电池平均15%~17%的转换率相比,薄膜太阳能电池的转换率仍在7%左右徘徊,前景的确堪忧。

  对此,蔡进耀这样看,转换率至今依然未达到7%的应该说没有市场了。日本政府刚刚宣布,不再给低于7%的企业提供任何补贴。但是这不代表整个行业没有希望了。全球最大的薄膜电池厂First Solar的薄膜太阳电池转换率为10%,他们在今年已宣布发电成本降低到每瓦1美元,每瓦1美元是这个产业的从业人员一直不停努力的目标。而这个成本在未来还有下降空间。宇通光能现在转换率已经达到8.5%.宇通是台湾第一家成功产出转换率8%的堆栈式微晶硅(Tandem)薄膜模块,并且量产的企业,而他们今年的目标是9%.作为这个行业的企业家,蔡进耀保持着一份难得的踏实之心。他当然懂得融资的重要性,也不会不知道如何去炒作自己的企业,然而最终他还是更喜欢躲在实验室里把转换率的数字提高再提高,不忘当年求学时的严谨和创业时的勤奋。“Practice makes perfect.”他常把这句话挂在嘴边。●

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