【编者按】留守儿童将长期存在，准确了解群体规模以及特征，是制定相关救济政策的首要前提。

马晶英是一位基层志愿者，2010年，她随“星星点灯·关爱留守儿童公益活动”横跨了中国10个省市。在她所到过的十余所乡镇学校中，农村留守儿童占比少则50%，高则将近 80%。这个群体规模究竟有多大？是马晶英和其他志愿者帮扶之余经常探讨的问题。

中国人民大学人口研究所所长段成荣从2002年开始系统关注农村留守儿童现象，当时他找不到有关该群体规模的准确学术成果，相关研讨会上，“专家发言有的说1000万，有的说7000万，莫衷一是。”

在国务院妇女儿童工作委员会办公室的支持下，段成荣及其研究团队在2004年根据已有数据进行了第一次推算。

当时能获取的最新大型数据就是2000年“第五次全国人口普查长表抽样数据”，段成荣将留守儿童定义为“父母双方或一方流动到其他地区，孩子留在户籍所在地并因此不能和父母双方共同生活在一起的儿童”，年龄界定则是14周岁及以下。

第一次推算得出的结果是，全国留守儿童数量为2290.45万，其中农村留守儿童所占比例高达86.5%。

这一次研究参照的是2000年数据，政府部门希望段成荣能够更新数据。

2005年底，国家统计局主持开展了全国1%的人口抽样调查。在相关部门支持下，段成荣在2007年底拿到了详细的抽样数据，并从1%的人口抽样调查数据中，随机抽取了258万的样本进行第二次推算，并将留守儿童的年龄放宽到17周岁以下。

很快，2008年2月，全国妇联发布了《全国农村留守儿童状况研究报告》，这是官方首次发布针对农村留守儿童的调研报告，其中即援引了段成荣团队的研究成果，官方版本的推测数字最后修定为“约5800万人”，其后，该数字广为引用。

“如此大规模的儿童留守现象前所未见。”段成荣说，留守儿童将长期存在，准确了解群体规模以及特征，是制定相关救济政策的首要前提。段成荣个人预测，“农村留守儿童在数量上还会较大幅度地增加，这是由中国未来10-20年内流动人口还会持续增加的势头所决定的。”

2010年中国开展了第6次人口普查，留守儿童数量又将会增加多少？“上个月，还有一位处长给我电话，问什么时候开始重新推算，根据以往的经验，可能要到明年6月份才会有用得上的抽样数据。”段成荣说。