【编者按】随着全球气候变暖，将产生许多对生成龙卷风有利的条件，不过也有其他因素可能使龙卷风产生几率相应减少。“如何彼此抵消还是大家都拿不准的事情。”
一场破坏力巨大的龙卷风横穿密苏里州，在穿透了一家医院，掀翻了无数汽车之后，留下了一地被撕碎的树木枝片，那里曾经是欣欣向荣的社区所在之地。
这场在当地时间5月22日袭击美国中西部地区的龙卷风，根据截至目前的数据，分别在密苏里州的乔普林市和明尼苏达州的明尼阿波利斯市造成100多人死亡。此外还导致大量财产损失。
袭击乔普林
乔普林位于密苏里州西南部，是个人口约5万人的小镇。在乔普林遭到威力巨大的龙卷风袭击的同日，另一场龙卷风22日还袭击了明尼阿波利斯市的北部城区与一些郊区，将数十栋房屋与车库的顶棚吹翻，造成1人死亡，至少30人受伤。
就在当地时间21日夜间，堪萨斯州东北部也遭到龙卷风袭击，造成1人死亡，约200栋建筑物损毁。该州16个县宣布进入紧急状态。
而不到一个月前的4月27日，美国南部地区7个州遭到龙卷风与强风暴袭击，造成至少350人死亡，数千人受伤。这是美国历史上死亡人数居第二位的严重龙卷风灾害。
“简直像是看到了二战的画面，各种伴随着爆炸声的毁灭景象，”凯瑞撒切塔说，她是被龙卷风夷为平地的乔普林高中校长，“我甚至不能分辨出建筑物的边在哪里，这绝对是灾难，我甚至不相信我所看到的。”
这股旋风到达地面后，以大约超过6公里的宽度向前推进——并摧毁前方的一切，包括一家满是病人的医院，一个开满了各种零售店和小饭馆的商业中心等。当地一家紧急事务管理机构负责人凯斯斯达曼估计说，大约有2000栋建筑毁于此次龙卷风灾害。
位于重灾区的圣琼斯地区医院，医生们甚至来不及疏散患者去安全地带，仅仅片刻时间龙卷风就冲进了这座九层楼的医院，上百块玻璃被击碎并且设施陷入停用状态。停机坪中的一架小型直升机则几乎被压碎，旁边停靠的许多车辆在龙卷风之下被压成了一堆扭曲的金属。
目前，小镇上的一些公共设施所在地已经被作为临时救助地点，各处的伤员们都被送到救助点进行治疗。由于附近高速公路的临时关闭，以及救护车大量进入和许多废墟的堵塞，乔普林的交通仍然十分不畅。紧急援助机构已经派遣重型机械前往，以帮助道路清理和搜救工作。美国总统奥巴马也宣称美国联邦紧急事务管理局将介入协助。
不过，当地气氛还是充满忧伤，居民们仍然在废墟处徘徊，忧虑着失踪亲人的生死。
为何龙卷风频发成灾
然而，气象学家预测，未来的龙卷风袭击还将持续。预计本周三上午，还将有龙卷风到达美国南部平原地区。位于奥克拉荷马州风暴预测中心的一份预测报告显示，一些龙卷风，其中某一些将很剧烈，将会从奥克拉荷马州和堪萨斯州南部开始，到达得克萨斯州的北部。
实际上，近一个月来的强风暴天气，正在连续席卷美国中西部以及南部地区。4月份的风灾中，强风暴三天之内在美国14个州制造了241场龙卷风。从奥克拉荷马州开始，之后经过得克萨斯、密西西比、亚拉巴马和佐治亚等南部数州，16日抵达北卡罗来纳州和弗吉尼亚州，几乎横跨半个美国大陆的范围。
根据历史记录，在过去20年间的美国，造成较大伤亡的龙卷风灾难近十次，死亡人数超过千人，经济损失超过1000多亿美元。基本上，美国每年都约有70人在龙卷风中丧生。那么为何龙卷风会频频袭击美国？
首先它是由美国的地理位置决定的。被称为“龙卷风之乡”的美国，东临大西洋，西靠太平洋，南面还有墨西哥湾，大量的水汽从东、西、南面流向大陆。水汽多就容易导致雷雨云。
另外，美国主要处在中纬度，春夏季常受副热带高压控制。因此大西洋、太平洋和墨西哥湾的暖湿空气会源源不断地向美国大陆输送，雷雨云也就越积越多。雷雨云多正是产生龙卷风的条件之一，这也是为什么美国龙卷风往往都发生在春季。
根据美国国家风暴预测中心的数据，龙卷风高发期一般是每年的4至6月。从6月份开始，大量暖湿空气北移至堪萨斯州、内布拉斯加州和衣阿华州，7月份移到加拿大。此后，美国的龙卷风数量就大大减少。比如2005年发生在8月份的卡特里娜飓风，其实就并不是龙卷风。
那么，又是什么导致了每次风灾时，龙卷风都会连环来袭？根据设在奥克拉荷马州的美国强风暴实验室（NSSL）的哈罗德·布鲁克斯的说法，4月期间可能发生了600多次龙卷风。这一数据是自1950年以来最多的。
《新科学家》的解释是，就龙卷风的形成而言，寒冷的空气必须处在暖湿的空气上部，而风应该在不同高度向不同的方向运动，以此创造出剪切力。“这些作用聚合形成一股强烈的气流，当它们从西部或是西南部穿越落基山脉时尤为明显。” 布鲁克斯说。
以上正是4月所发生的事情。强气流下沉越过美国西南部转向南部，最终连续几周将一连串的风暴送达南方数州。据布鲁克斯解释，这种情况持续发生在100年间也就出现过两三次。
而针对一些消息称，在过去的几十年间，龙卷风数量处在增长中，布鲁克斯表示，这还无法确证。“因为早先的数据是不可靠的，由此我们不能做出准确的判断。”
布鲁克斯还表示，随着全球气候变暖，将产生许多对生成龙卷风有利的条件，不过也有其他因素可能使龙卷风产生几率相应减少。“如何彼此抵消还是大家都拿不准的事情。”布鲁克斯说。
