位候选人在“世界最大拖拉机”的陪伴下拉票，另一位则带着“最大家庭”为自己助阵，两个保罗出现在艾奥瓦州首府得梅因，6个罗姆尼则在达文波特大声疾呼……

　　1月2日的美国艾奥瓦州，在2012年共和党首次党内预选正式开打前几个小时，戏剧化如往年。共和党7大“高手”在“艾州论剑”之前，仍在忙于进行最后一次“推销”。

　　不过，尽管是一场乱局，人们仍在猜测谁将拔得头筹。如果此前的民调可信，预计三位立场截然不同的候选人将在当地时间3日晚间的预选中占据领跑地位。他们是：马萨诸塞州前州长米特·罗姆尼（Mitt Romney）、得克萨斯州共和党议员罗恩·保罗（Ron Paul）、宾夕法尼亚州前参议员里克·桑托勒姆（Rick Santorum）。

　　各出奇招

　　美国中西部的艾奥瓦州当地时间3日晚，超过1700处选举点将举行2012年美国总统选举首场预选，正式拉开新一届大选序幕。

　　在预选战正式打响前的最后一整天竞选活动日，选民看到拉票方式千奇百怪。作为候选人之一，众议院前议长纽特·金里奇和世界上最大的拖拉机Big Bud一起出现在独立镇（Independence），而桑托勒姆请到波克城（Polk City）助阵的“惊喜来客”则是拥有19个孩子的“美国最大家庭”达格尔（Duggar）一家。

　　罗姆尼则带着包括妻子安、三个儿子以及兄弟等一大家子先后“扫荡”了路程超过250英里的艾奥瓦州4个城市，继续自我推销，大谈自己当选的必然性和合理性。“我们将赢得（选举）。”罗姆尼信心十足。

　　不过，新墨西哥州参议员约翰·桑纳强调，根据多年的经验，往往艾奥瓦州共和党人，在犹豫是否支持一个不少保守党人并不信任的处于民调领先地位的候选人时，越会进行慎重的深思熟虑。“思考这个问题。”右翼明星参议员桑纳在2日的一场早间活动中呼吁，“谁是最训练有素的那位，足以在11月的选举中打败奥巴马？”

　　在得梅因市中心，罗恩·保罗的儿子、茶党明星参议员兰德·保罗激昂陈词，呼吁保守党人遵从他们的内心。“只有一位候选人从来没有被控出现‘假摔动作’。”他对着一整个舞厅的集会人群呼吁，“（那是）我的父亲。”

　　而犹他州前州长、美国前驻华大使洪博培除了到艾奥瓦参加过一次电视辩论外，似乎已彻底省略了所有艾州竞选活动，支持率也几乎垫底，多数观察家认为，洪博培此次并不是认真竞选，或许是为更远的未来作准备。

　　数十年来，艾奥瓦州一直是美国大选年举行首个政党基层会议的州。尽管在美国艾奥瓦州是一个小州，但在预选阶段，一个州的面积、人口等与该州对选情的影响力并无直接关系，往往是预选开始日期越早影响力越大。因此，艾奥瓦一直被视为预选阶段的“风向标”，两党候选人极为重视。　

　　三人领跑

　　民调显示，罗姆尼、保罗和桑托勒姆正领跑艾州。

　　领先的这三位候选人直接代表了各种不同人群的立场：罗姆尼显然是各种机构、公司的选择；而保罗则是那些反传统的自由主义年轻人的“最爱”；此前被认为希望渺茫的保守派候选人桑托勒姆则因为其不屈不挠，以及几个对手的崩溃，获得最新的支持浪潮。

　　至于其他候选人，得克萨斯州州长佩里、唯一的女性候选人巴赫曼以及金里奇曾经被认为有强大的竞争力。但预选前的最终投票显示，他们冲锋陷阵努力扭转形势的结果很可能是令人失望的。

　　“我并不认为我会赢。”金里奇2日如此公开表示，事先降低了支持者对他的期望值，同时金里奇还指责罗姆尼团队发起的负面广告攻势。“我认为我们已经开始提出了问题。”他补充称，“我想我们也已经看到罗姆尼进行了最激烈的否认，现在我们有时间思考如何应对。”

　　而根据盖洛普2日的最新调查，7人的全国支持率排名分别为罗姆尼27%、金里奇24%、保罗11%、佩里7%、巴赫曼5%、桑托勒姆5%和洪博培2%。

　　在2012年的大选中，奥巴马是民主党唯一的候选人，共和党内则有多名候选人角逐提名。四年一度的美国大选过程漫长复杂，预选是第一阶段，在该阶段，两党分别在全国50个州及首都华盛顿陆续选出参加本党全国代表大会的候选人，预选结束后，两党再分别召开全国代表大会确定总统候选人。